De mensen in het gebied waar Disha werkt zijn bijna allemaal Gond Adivasi. Ook de meeste Disha-medewerkers behoren tot deze gemeenschap.
Disha medewerker Narayan vertelde me over de Gond Adivasi cultuur.
De Gond zijn een grote ‘tribe’ die onderverdeeld is in 750 verschillende clans, gotra genaamd. Elke gotra heeft drie verschillende totems. Dit zijn meestal een boom en twee dieren uit een verschillende ecosfeer (bv. water en land of land en lucht). Narayan’s familienaam is Markan. Dit betekent mangoboom. Narayan’s gotra heeft als totemplant de mango en als totemdieren de schildpad en de wilde buffalo. De gotraleden worden geacht de totemplanten en -dieren te beschermen.

Het symbool van de Gond Adivasi

Narayan legde me de betekenis van het Gond-symbool uit. Het onderste deel, de basis, is de aarde. Bij de aarde heb je de maan en daarboven de zon en een ster. Drie bronnen van licht: zon, maan en sterren. Het symbool stelt het hele universum voor. Het symboleert de hoofdgod van de Adivasi: de eenheid waar alles deel van uitmaakt. Dezelfde god als de god van de moslims, hindoes, christenen,… zei Narayan.

Pagina's: 1 2 3

Sirmo is al vijf jaar lid van de zelfhulpgroep Bamleswori, die in haar dorp Belondi opgericht werd door de veldwerkers van Disha.

Sirmo met kleindochter

Ik vroeg Sirmo hoe haar leven veranderd was door lid te worden van een zelfhulpgroep. Ze antwoordde: ‘Voor ik lid was van de groep, ging ik niet naar bijeenkomsten. Ik ging niet naar de bank en bezocht geen andere streken. Ik had geen spaargeld. Sinds ik lid ben, heb ik vele plaatsen bezocht. Ik ben zelfs naar Orissa geweest. Ik neem deel aan vormingen en vergaderingen en ook aan manifestaties voor mensenrechten.’

Pagina's: 1 2

Photograph: David Lepeska

Op het ogenblik zit ik erg in met wat er in Orissa aan het gebeuren is. Het mijnbedrijf Vedanta bedreigt het woongebied van de Dongria Kondh. Vorige zijn enkele Kondh mensen die hun heilige berg Niyamgiri wilden beschermen, slaags geraakt met medewerkers van Vedanta. Hierbij zou een man van Vedanta verwond zijn met een bijl.
Hier in India heb je wetten die Adivasis het recht geven om zelf te beslissen over wat er in hun leefgebied gebeurd. Je hebt de Forest Right Act die Adivasis recht geeft op het land waar zij wonen en op gebruik van de woudproducten waarvan ze traditioneel leven. Je hebt de PESA Act die zegt dat wat mensen in de dorpsvergadering beslissen geldend is. En toch kan het dat een mijnbouwbedrijf tegen de wil van de locale mensen in komt en de leefomgeving vernietigt.
Vedanta wil eind april beginnen met het ontginnen van bauxiet. Bauxiet bindt water en zorgt ervoor dat er van de Niyamgiri-berg verschillende rivieren stromen. Zonder bauxiet zullen de rivieren opdrogen.
Broederlijk Delen partner Living Farms is bezig geweest met het indienen van aanvragen voor landrechten voor 30 Dongria Kondh dorpen, maar de aanvragen worden gewoonweg niet verwerkt.

Iets meer over Disha. Disha is een nieuwe partnerorganisatie van Broederlijk Delen. Broederlijk Delen steunt een project dat Disha net begonnen is in 16 dorpen in de buurt van de stad Keshkal. Een deel van de dorpen van het project liggen op een hoogplateau, een deel in de vlakte. In het project werken 4 mensen: 3 ‘gemeenschapswerkers’, die elk werken in 4-6 dorpen, en Sarita - nu nog in Belgie -, die zorgt voor de coordinatie. Vorige week bezochten Disha-medewerkers Dharmendra en Manendra en ikzelf het dorp Murgaon.

Dharmendra in Murgaon, een dorp met grote huizen waarin verschillende gezinnen samenleven.

Pagina's: 1 2

Slechte tijden zijn het
Maar, broeder, ook niet zo slecht
Dat je niet leven wilt

Zolang er chlorofyl in de bladeren zit
En in het net van dit chlorofyl
Wat zaden van zonnestralen

Zolang als er een rivier is
In het naburig dorp
Zolang als er as in de oven zit
En wat resten van vuur

Zolang als er ten oosten van het dorp struiken zijn
En in deze struiken, een nest van vogels

Zolang als er een nieuwe ploegschaar in de ploeg zit
En er nog wat zaden zijn
In aarden potten die hen bewaren

Zolang als er nog tijd is om in de velden te wandelen
En het hoofd nog dromen heeft
Zolang als het land groen is
En zolang het land nog kan produceren

Zijn we dankbaar
Jij en ik
Zonen van de aarde

(gedicht van Sudhir Saxsena, vertaald uit het Hindi)

Vorige zaterdag vierde Disha het einde van een vijfjarig project dat plaatshad in 40 dorpen nabij het dorp Amabeda. In deze dorpen zijn er 71 zelfhulpgroepen gevormd. Deze zelfhulpgroepen hebben vorig jaar in april een cooperatieve opgericht, waarvan 90% van de leden vrouwen zijn.
Voor de cooperatieve er was, verkochten de mensen in de dorpen de producten die ze in het woud verzamelden voor weinig geld aan tussenhandelaren. Voor een kilo mahua-bloemetjes werd 8 rupees (12 eurocent) betaald, maar de handelaars verkochten de bloemen aan 15 rupees per kilo. De mahua-bloemen worden gebruikt om alcohol van te stoken. Nu verkopen de vrouwen hun mahua aan de cooperatieve. Ze kunnen hiervoor terecht bij 4 verzamelpunten. Ze krijgen er hetzelfde bedrag als de tussenhandelaars hen betaalden. De cooperatieve stockeert de mahua en verkoopt die aan 15 rupees tot 20 rupees in het mahua-laagseizoen. De cooperatieve handelt ook in andere woudproducten, zoals tamarinde, mango, amchur (gedroogde mango), char (een woudvrucht), chironji (noot in de char-vrucht), laakh (boomhars), dup (andere soort boomhars, gebruikt als wierook) en kaf van rijst (als veevoeder). Voorzitster van de cooperatieve is Ganeshwari. Toen zij vorige zaterdag het woord kreeg om te spreken over de stand van zaken van de cooperatieve, was de aandacht van de aanwezigen opeens optimaal.

Zoals bij alle bijeenkomsten hier, was er ook nu voor iedereen eten voorzien: ‘puri’ (gefrituurde platte broodjes) en pikante aardappelpuree. Veel werk, maar helpende handen genoeg.

Pagina's: 1 2

De Niyamgiri heuvel is heilig voor de Dongria Kondh in Orissa, India. De heuvel is niet alleen hun god, maar ook hun thuis en bron van levensonderhoud. Maar de Britse mijnonderneming Vedanta wil de heuvel ontginnen voor bauxiet. Dit zal destructief zijn voor het eco-systeem van de heuvel en het voortbestaan van de Dongria Kondh.
De Dongria Kondh noemen zichzelf Jharnia: “Zij die tussen de rivieren leven”. Zij zien zichzelf als de beschermers van de honderden rivieren die de heuvel afvloeien. De reden voor de overvloed aan rivieren is de aanwezigheid van bauxiet. Als het bauxiet weggenomen wordt, zullen de rivieren verdwijnen.
‘Als de overheid het mijnen toelaat, zullen we moeten vechten. Dit is ons land; we wonen hier al sinds generaties. Zij hebben geld, macht, geweren; Ze kunnen ons doden in vijf minuten. Dus we zullen aan de regering zeggen: “Dood ons allemaal en dan kan je je mijn hebben. Omdat we zonder Niyamgiri niet kunnen leven.“’(Jitu Jakesika)
Survival International is een campagne begonnen voor de Dongria Kondh.
Steun aub de campagne en stuur een brief naar de Prime Minister of India. Een brief kan je downloaden van http://www.survival-international.org/tribes/dongria
Meer informatie over de Dongria Kondh vind je ook op de website van LIVING FARMS (www.living-farms.org). Living Farms is een partner van Broederlijk Delen en werkt sinds april 2008 met de Dongria Kondh, vooral aan voedselzekerheid. Nu leiden de meeste Dongria Kondh 2 tot 3 maanden per jaar honger.

Voor Adivasis omvat woord ‘Adivasi’ ‘diegene die zonder begin ergens leeft’ niet alleen mensen maar ook bomen, rivieren, wilde dieren, lucht, wind,…

‘Wij zijn deel van al onze voorouders… de steen is ook mijn voorouder. Het zou fout zijn om de Adivasi van zijn voorouders te scheiden want wij leven door hen en zij door ons.’ Leven kan gezien worden als geerfd van de voorouders, ‘ook van de voorouders die de rivieren, de veranderende seizoenen,… zijn.’ ‘Je moet leren deel van de steen te zijn, van de boom of van het woud.’
Raimotin, Gond Adivasi vrouw, Disha-medewerkster

Pagina's: 1 2 3

Sinds een paar dagen ben ik terug bij Disha, een kleine NGO in het district Kanker, in Chhattisgarh.
Sarita van Disha is op het ogenblik in Belgie, voor de vastencampagne van Broederlijk Delen. Als je de kans hebt, ga zeker luisteren naar haar verhaal (in Hoogstraten en Vosselaar).

Pagina's: 1 2

Ik heb al wat geschreven over de zadenbeurs die van 12 tot 20 februari plaatsvond in Malkangiri, Orissa. SFDC was een van de NGO’s die deelnam aan deze beurs. Ik vond het een prachtig en heel belangrijk evenement. Ik ben blij dat er nu een videofilmpje over de zadenbeurs op het internet staat; de beelden zeggen veel meer dan ik jullie kan vertellen.
Ga naar http://www.youtube.com/watch?v=1OOMorlFH6k
Veel kijkplezier!